城市生活總是忙碌，城市政府的工作亦然。人口不斷增長，所以需要更好的交通選擇。居民需要更加便利的商業與政府服務。發生緊急狀況時，社區街坊必須知道應變的指示。所有人都要求行動電話保持收訊良好以及提供便利的 Wi-Fi 網路存取。
用服務與人連結
為了滿足這些期許，市政領導者必須用現代化的方式提供服務、資訊和基礎架構。再者，各項解決方案必須針對市內許多不同社區加以本土化。根據 BCC Research 的研究顯示，正是這些需求促使智慧城市開支的年均複合增長率至 2021 止會達到 17.7%。「有效提供服務及向人們通報消息一直是各個社區所面臨的挑戰。」Verizon Smart Communities 行銷總監 Victoria Dower 指出： 「我們要透過新的方法來物色解決方案。」
Verizon Digital Kiosk 就是很好的例子，它是與 Intel 合作建構的可客製資訊中樞（圖 1）。社區可利用多媒體資訊站探索本地商業和各種活動、連接高速 Wi-Fi、取得緊急救助服務以及參與市民活動。
圖 1. Verizon Digital Kiosk 協助城市支援其市民從事重要的活動。
每一台多媒體資訊站都是本地社區的資訊中樞。例如在轉運站，多媒體資訊站可為旅客即時提供最新時刻表並協助他們估算旅遊時間。待他們抵達目的地，旅客可以使用另一個多媒體資訊站來查閱汽車共乘和自行車租用方案，以及查詢前往本地景點的路線（並按旅客要求把資訊傳送至手機）。或是考慮在城鎮廣場設置多媒體資訊站的各種可能性。遊客可以查詢本地商店提供的特別優惠、瞭解那些讓人想要舊地重遊的各種活動，或甚至直接在多媒體資訊站進行購物（例如購買活動門票）。
通訊功能升級
資訊中樞的通訊能力亦十分亮眼。人們利用 Gigabit Wi-Fi 取得市政服務或是在享受當地設施時完成部份工作，每個本地政府辦公室或商家不必再提供本身的 Wi-Fi 網路。此外，內建網路基地台能提供優質的行動服務品質。在擁擠的城市環境中這是非常實用的，因為高樓大廈可能嚴重影響訊號接收。每一台多媒體資訊站均有電話充電插座，供電池電力所剩無幾的人們使用。
安全第一
多媒體資訊站亦內建安全功能。公共保全人員可利用高解析度攝影機和環境感測器監控任何多媒體資訊站周遭的狀況。多媒體資訊站採用色彩鮮明的照明，周遭自成一片安全地帶，它還有備用電源，在停電時仍可繼續運作。多媒體資訊站也可以當作緊急狀況通訊站。市民可以利用多媒體資訊站來聯絡緊急救助服務，而城市則可以使用多媒體資訊站來廣播緊急狀況的資訊。多媒體資訊站的廣播功能比舊技術具備更多功用。使用廣播電台、電視甚至行動電話發佈的緊急狀況警示無法預知一個人在城市中的具體位置，因而降低了這類警示的實用性。例如特定社區可能面臨豪雨成災的危險，而其他社區則不會。相反的，多媒體資訊站則可以接收和分程轉遞最適合所在位置的警告和警示。某台多媒體資訊站附近的居民可能被告知要撤離該地區，而地勢較高地區的人們可能被要求留守家中。
客製化服務
除了標準服務以外，多媒體資訊站亦支援使用開放的應用程式介面 (API) 來擴展功能。這些 API 可以整合社區周遭的資料和服務。例如，一座城市可能利用本身資源即時傳遞公車和火車時刻表。這類資料可以結合計程車和汽車共乘服務的資訊，以及從城市周邊的物聯網感測器分程傳遞過來的交通狀況。現在旅客終於可以掌握交通運輸的充分資訊及估算費用以利選擇。公立大學的學生可以向承接學校供膳計劃的食品供應商訂餐並在返回寢室念書之前先去取晚餐。本地商家的員工在返家路上可以先通知停車庫，表示要取回汽車。除了用從前不可能實現的方式擴展服務以外，多媒體資訊站也成為中央資料收集點。裝置可以協助規劃者更加瞭解人們最重視哪些服務。Dower 指出：「我們與各大城市緊密合作，不斷策劃和改良系統，並利用分析和回饋來改善每一次的改良過程。」
採用 Intel 技術執行
Verizon 與 Intel 緊密合作實現多媒體資訊站的計劃。如圖 2 所示，Intel® NUC 作為系統核心具備強健的效能，可安全又可靠地維持多媒體資訊站運作。在攝影機裝置內部，Intel FPGA 可利用最尖端的人工智慧，例如計算路過多媒體資訊站的人數或是監控危險狀況。
圖 2. Verizon Digital Kiosk 協助城市支援其市民從事重要的活動。
除了提供硬體以外，Intel 亦協助 Verizon 深化其在多媒體資訊站和其他物聯網應用方面的戰略遠見。「許多城市時常向 Intel 諮詢物聯網相關發展。」Dower 表示，因此該公司對於智慧城市的需求有非常透徹的瞭解。
通往現在與未來的入口
硬體型服務所面臨的挑戰之一是不必升級實體裝置而能整合後來新進的功能。但是良好的基本設計結合 API 支援，鋪平了未來的道路。由於以資訊為基礎的現代化服務經由軟體和雲端實作進行部署，各大城市可以主導多媒體資訊站在開發時利用新服務。初始安裝所使用的同一套客製化設定和 API 支援亦能協助城市邁向未來。此外，多媒體資訊站型解決方案可輕鬆擴充，表示一個城市可以先從試驗計劃起步，迅速又輕鬆地擴展到整個地區，並且跟上未來城市發展與擴張的步伐。再者，各大城市可以監控和分析多媒體資訊站所提供的資料，再取得公眾回饋，瞭解有哪些服務符合或不符合預期。Dower 指出：「我們與各大城市緊密合作，不斷策劃和改進系統。」
各大城市初期回饋顯示 Verizon Digital Kiosk 概念是有效的解決方案。「真正令他們期待的是多媒體資訊站擁有這麼多內建功能，而且在實作方面十分彈性。」Dower 表示，「我們並未強迫他們用特定方式推送資訊。而且附帶的免費 Wi-Fi 能幫助提供重要服務，而不必擔心連線能力。」
用廣告收入補貼成本
因為 Verizon Digital Kiosk 所提供的靈活彈性與技術優點，社區亦發現它可以協助擴展服務同時降低成本。顯示器能夠傳遞鎖定目標的廣告，無論是平面或影片形式，內建絕對位置識別，能創造另一收益流。廣告收入可以補貼極大部份的安裝費用和例常營運開支。在預算壓力之下，務必要設法增加營收。一座城市或企業或機關可以先試驗並推行這類解決方案，同時減少任何財務上的擔憂。而且由承包商與協力供應商組成網路可隨時進行立即又有效的部署。
舊問題有新的解決方案
通報消息與市民服務對於城市而言一直是挑戰。現代化的多媒體資訊站一定能成功克服這些挑戰。他們不但讓政府與市民可以直接聯繫，也可以整合周邊社區的活力，創造真正有吸引力的體驗。多媒體資訊站之所以能成為智慧城市的關鍵技術以及本地社區的資訊中樞，其道理顯而易見。